西西，原名张彦，广东中山人，一九三八年生于上海。小学在上海度过。一九五○年随父母定居香港。父亲当时任职九龙巴士公司，当稽查员；此外，从上海到香港，一直先后兼任甲组足球队教练及裁判员。西西自小就随父亲上足球场。她有一个哥哥，两个妹妹，一个弟弟。 西西中学时就读于协恩中学，初中时在中文部，中四后转入英文部。在香港，她早年的生活颇艰苦，常常为书簿、校服、家政科等费用发愁。初中时代巳开始投稿香港的报刊、杂志。
最早的作品发表于五○年代的《人人文学》，是一首十四行新诗。中三时参加云碧琳主编的《学友》征文比赛，越级得高级组首奖。一九五七年进入葛量洪教育学院，毕业后任教于官立小学。西西作为官校教师，在七○年代曾积极参与争取教师权益的连动。至于志趣所寄的写作，诗、小说、散文＿童话、翻译之外，六○年代还写过电影剧本，如《黛绿年华》（秦剑导演）、《窗》（龙刚导演）等等，又以清新鲜活的笔调写作影评影论。她是香港较旱制作实验电影的元老之一。
近年则较专注小说的创作。她曾长时间在各种报章、杂志写作专栏：从六○年代的童话专栏（天天日报）＿《电影与我》（中国学生周报）、《牛眼和我》（快报）；七○年代初的《我之试写室》（剪贴册）（快报））；到八○年初的《阅读笔记》（快报）；八○年代末的《花目栏》（星岛日报）、《四块玉》（台湾联合报）。其中还包括跟小朋友谈画的“明报周刊：小明周”、谈音乐的“星岛日报：随耳想”，以至专谈看世界杯足球此赛的“明报：西西看足球”。
此外，她担任过《中国学生周报》诗页编辑一六○年代）；以及《大拇指周报》（一九七五年至七七年）、《素叶文学》（一九八一年至八四年）的编辑。后二者是她和朋友创办的。素叶是一个非牟利的同人出版社，成立于一九七八年，出版严肃而水平相当，缺乏商业元素的香港作者的作品。这样的出版社，在香港是凤毛麟角。到了八四年，共出书二十二种，包括马朗的诗集《焚琴的浪子》、林年同的中国电影论集《镜游》、钟玲玲的诗及散文集《我的灿烂》等等。丛书之余，稍后又出版《素叶文学》杂志，共出了二十五期。终因亏蚀过甚不得不偃旗息鼓。近来，素叶出版社在九十年代初又复刊了，现在还在出版。实是大家的一个喜讯！
一九七九年，香港一度因教师过多，教育署乃准许教师提早退休。西西提出申请获准。从此专心读书、写作。十多年来，一直每月拿千余港元微薄的退休金。不过，整个八十年代，香港社会不断变化，教师又变得短缺起来，她偶然应旧同事之邀而重登教坛：签一年短约，或者代课，并没有完全脱离教师这行业。
二十年来，她去过不少地方旅行，先后到过几次欧洲，以及土耳其、埃及、希腊等地，最常到的仍是中国大陆。这些都融铸成为她艺术生命的养素。一九八三年，台湾联合报副刊转刊她在《素叶文学》发表的《像我这样的一个女子》，从而正式开始了她与台湾的文学因缘。《像我这样的一个女子》并获当年联合报第八届小说奖之联副短篇小说推荐奖（按：此奖乃颁给该年在该报副刊上发表短篇小说之最佳者）。
一九八八年，《致西绪福斯》再获联合报第＋届小说奖之联副短篇小说推荐奖。小说集《手卷》则获一九八八年台湾中国时报第＋一届时报文学奖之小说推荐奖（此奖乃授与该年在台湾出版之小说集最佳者）。前此，远在一九六五年，她得过《中国学生周报》第＋四届征文北赛小说组第一名，作品为《玛利亚》。一九九○年，则获《八方》文艺丛刊之“八方文学创作奖”。
西西曾得美国爱荷华大学之邀，以作家身份住参加“国际写作计划”，她以这种交流对香港年轻的作家更有裨益为由而婉拒了。八○年以降，海峡两岸交流日渐频密。西西在这期间曾向台港读者转介中国大陆新时期的作家、作品，先后为台湾洪范书店主编了四本八十年代的中国大陆小说选集《红高梁》、《阁楼》＿《爆炸》、《第6 部门》。
港台及海外报刊、杂志出过若干西西专辑，专辑中或收评论、访问，或收西西的创作，这包括：《新晚报本地作家系列3 》（一九八一年十月十三日）；《马来西亚学报》第一○四九期（一九八三年六月十六日）《读者页友》第二卷第一期（一九八五年一月）；《学文》第九辑（一九八五年二月）；《文艺杂志》第十六期（一九八五年＋二月）；《联合文学》第三卷总三十五期（一九八七年九月），《八方》文艺丛刊第＋二期（一九九○年＋一月）。其中《读者良友》一辑，内附陈进权所编西西的作品编目；至于《八方》一辑，则关秀琼、甘玉贞两位据此再加增订，所编西西作品的编目、评论等，尤具参考价值。
一九八九年九月初西西因病入院，手术后病情受控制，回家休养。平素打打太极、太极剑；听听音乐，点点滴滴重新写作。目前，己完成一个新的长篇小说。
